희토류란 및 매장량 순위 알아보기

💡 희토류란 및 매장량 순위? 스마트폰부터 전기차까지 현대 첨단산업에 꼭 필요한 17개 희귀 금속 원소를 말하며, 2026년 현재 중국이 전 세계 매장량의 48%로 1위를 차지하고 있어요.

 

✅ 핵심 정보

• 희토류 정의: 란타넘~루테튬(15개) + 스칸듐, 이트륨 = 총 17개 원소
• 2026년 매장량 1위: 중국 4,400만 톤 (전 세계의 48%)
• 주요 용도: 전기차 모터, 스마트폰, 반도체, 풍력발전 등

작년 말에 새로 산 스마트폰을 들여다보다가 문득 궁금해진 적 있어요. "이 작은 기계 안에 도대체 뭐가 들었길래 이렇게 빠르고 가벼울까?" 그러다 알게 된 게 바로 희토류라는 물질이었어요.

솔직히 처음엔 이름만 들어도 뭔가 어려워 보이는데, 알고 보니 우리 생활 곳곳에 쓰이는 정말 중요한 자원이더라고요. 그래서 오늘은 희토류란 및 매장량 순위와 어느 나라에 얼마나 있는지 최신 데이터로 정리해봤어요.

 

 

 

희토류란 무엇인지 확인하기

희토류란 한자로 稀土類, 영어로는 Rare Earth Element(REE)라고 불러요. 직역하면 '희귀한 흙'이라는 뜻이죠.

희토류는 화학적으로 비슷한 특성을 가진 17개 금속 원소를 묶어서 부르는 말인데요. 구체적으로는 원소번호 57번 란타넘(La)부터 71번 루테튬(Lu)까지 15개 원소(란타넘족)에다가 스칸듐(Sc)과 이트륨(Y)을 더한 거예요.

 

💬 잠깐! 궁금한 점

Q. 희토류는 정말 희귀한가요?

A. 사실 매장량 자체는 구리나 아연만큼 풍부해요. 다만 한 곳에 집중돼 있지 않고 여기저기 흩어져 있어서 채굴하고 정제하는 게 엄청 어렵답니다. 그래서 '희귀하다'는 이름이 붙었죠. 

제가 직접 자료를 찾아보니까 희토류 중 가장 흔한 세륨(Ce)은 지각 내에 68ppm 정도 존재한다고 해요. 이게 구리랑 비슷한 수준이에요. 근데 문제는 순수하게 분리하는 게 너무 어렵다는 거죠.

 

 

 

희토류란 왜 이렇게 중요할까?

희토류가 '첨단산업의 비타민'이라고 불리는 데는 다 이유가 있어요. 조금만 넣어도 제품 성능이 확 달라지거든요.

 

주요 활용 분야를 정리하면

 

1.전자제품 분야 스마트폰 진동 모터, 노트북 하드디스크, LED 화면 같은 데 희토류가 필수예요. 특히 네오디뮴(Nd)으로 만든 자석은 기존 자석보다 자력이 10배나 강해서 스마트폰을 작고 가볍게 만들 수 있게 해줬죠.

2. 친환경 에너지 전기차 한 대에는 희토류가 1~12kg 정도 들어간다고 해요. 주로 모터 안에 있는 영구자석에 쓰이죠. 풍력발전기 터빈에도 마찬가지고요.

3. 국방·군사 F-35 전투기나 토마호크 미사일 같은 최첨단 무기 시스템에도 희토류가 필수로 들어가요. 그래서 각국 정부가 희토류 확보에 열을 올리는 거예요.

실제로 작년에 제가 전기차 구매를 고민하면서 알아봤는데, 전기차 모터 성능이 좋은 이유가 바로 희토류 영구자석 덕분이더라고요. 생각보다 우리 일상 깊숙이 들어와 있는 거죠.

 

 

 

2026년 기준 희토류 매장량 순위는?

여기서부터가 핵심인데요. 2026년 1월 현재 미국 지질조사국(USGS)과 여러 연구기관 자료를 종합해보면 이렇습니다.

 

📌 2026년 희토류 매장량 순위 TOP 7 (단위: 만 톤)

1위 중국 - 4,400만 톤 (48%) 내몽골, 장시성, 푸젠성 중심으로 압도적 1위

2위 브라질 - 2,100만 톤 (23%) 최근 매장량 재평가로 2위 등극

3위 인도 - 690만 톤 (7.5%) 잠재력은 크지만 개발은 초기 단계

4위 호주 - 570만 톤 (6%) 생산량도 높은 편으로 적극 개발 중

5위 러시아 - 380만 톤 (4%) 정치적 요인으로 개발 속도 더딤

6위 베트남 - 350만 톤 (3.8%) *2025년 말 USGS가 기존 2,200만 톤에서 대폭 하향 조정

7위 미국 - 190만 톤 (2%) 캘리포니아 마운틴패스 광산이 유일한 생산지

전 세계 총 매장량: 약 9,190만~1억 3,000만 톤 (출처: USGS 2025, Visual Capitalist 2025) 

 

여기서 주목할 점이 있어요. 베트남이 원래 2위 국가로 알려졌었는데, 2025년 말에 미국 지질조사국이 베트남 매장량 추정치를 2,200만 톤에서 350만 톤으로 대폭 줄였거든요. 그래서 브라질이 2위로 올라섰죠.

💬 잠깐! 궁금한 점

Q. 북한 희토류는 어떤가요?

A. 여러 기관에서 북한이 세계 최대 수준의 희토류를 보유했을 거라고 추정하지만, 공식 통계는 없어요. 인프라 부족으로 본격 개발은 어려운 상황이에요.

 

개인적으로 놀란 건 일본이에요. 일본은 육상 매장량은 적지만, 2026년 1월에 태평양 심해 5,700m 깊이에서 희토류 진흙 채굴에 성공했거든요. 미나미토리섬 해저에 약 1,600만 톤이 있다고 추정되는데, 이게 상업화되면 세계 3위급이 될 수 있대요.

 

 

 

희토류 생산량 vs 매장량, 왜 차이가 날까?

매장량과 실제 생산량은 완전 다른 얘기예요.

 

희토류 매장량 vs 생산량 비교

구분	매장량 순위	생산량 비중	특징
중국	1위 (48%)	60~70%	압도적 생산·가공 능력
브라질	2위 (23%)	1% 미만	연간 1,000톤 수준
호주	4위 (6%)	10~15%	적극 개발 중
미국	7위 (2%)	약 15%	자국 소비가 많아 수입 병행

(출처: 나무위키, 한국무역협회 2025)

 

보시다시피 중국은 매장량 48%에 생산량은 무려 60~70%를 차지해요. 반면 브라질은 매장량 2위인데도 생산량은 거의 없죠.

왜 이런 차이가 생길까요?

1. 환경 규제: 희토류 정제 과정에서 황산 같은 독성 물질이 나와요. 브라질이나 선진국은 환경 규제가 엄격해서 개발이 어렵죠.
2. 기술력: 순수 원소로 분리하는 기술이 중국에 집중돼 있어요. 중국이 1980년대부터 국가 차원에서 투자해온 결과예요.
3. 비용: 중국은 인건비와 생산 단가가 워낙 낮아서 다른 나라가 가격 경쟁이 안 돼요.

제가 조사하면서 느낀 건, 단순히 땅에 묻혀있다고 끝이 아니라는 거예요. 꺼내서 쓸 수 있게 만드는 게 진짜 중요하더라고요.

 

 

 

희토류를 둘러싼 각국의 전략 - 탈중국화 움직임

2026년 현재 각국이 중국 의존도를 낮추려고 엄청 노력하고 있어요.

 

미국의 전략 미국은 캘리포니아 마운틴패스 광산을 재가동했고, 2026년 말 이후 국방 물자에 중국산 희토류 사용을 금지하는 법안까지 추진 중이에요. 네오디뮴 1kg당 최저 110달러에 10년간 거래하겠다는 계약도 맺었죠.

일본의 도전 2026년 1월 심해 채굴 성공이 큰 뉴스였어요. 2012년 센카쿠 열도 분쟁 때 중국이 희토류 수출을 막아서 큰 타격을 받은 경험이 있거든요. 그래서 독자 공급망 확보에 사활을 걸고 있죠.

브라질의 잠재력 미국과 캐나다 자본이 브라질 희토류 광산 개발에 적극 투자하고 있어요. 2030년대부터 연간 5,000톤 이상 생산할 거라는 전망도 나오고 있고요.

💬 잠깐! 궁금한 점

Q. 한국은 희토류가 없나요?

A. 홍천, 충주, 태안 등에 희토류 광상이 있긴 한데 경제성이 없어서 전량 수입에 의존하고 있어요. 2022년 기준 중국에서 50.4%, 일본 26.9%, 프랑스 8.1%를 수입한다고 합니다.

 

 

 

자주 묻는 질문 FAQ

Q1. 가격은 어떻게 되나요?

A1. 수요와 중국 생산량에 따라 널뛰기해요. 예를 들어 세륨은 2009년 톤당 2,950달러였다가 2011년 5만 1,950달러까지 폭등한 적도 있어요. 최근엔 전기차 수요 증가로 꾸준히 오르는 추세입니다.

Q2. 고갈될 위험은 없나요?

A2. 현재 소비 추세로 보면 적어도 100년 이상은 쓸 수 있다는 연구 결과가 있어요. 다만 특정 원소(디스프로슘, 터븀 등)는 상대적으로 희귀해서 대체재 개발이 진행 중이에요.

Q3. 희토류 없이는 전기차를 못 만드나요?

A3. 꼭 그렇진 않아요. 토요타 같은 회사는 희토류를 쓰지 않는 신형 배터리와 모터를 개발하고 있거든요. 하지만 아직은 성능면에서 희토류를 쓴 제품이 훨씬 우수해요.

Q4. 왜 중국만 희토류를 많이 생산하나요?

A4. 중국은 막대한 매장량에다가 1980년대부터 국가 차원에서 집중 투자했어요. 게다가 환경 규제가 느슨하고 인건비가 싸서 다른 나라가 가격 경쟁이 안 되는 거죠.

Q5. 앞으로 시장 전망은 어떤가요?

A5. 전기차, 풍력발전 등 친환경 산업이 커지면서 수요는 계속 늘 거예요. 각국이 탈중국화를 추진하면서 공급망도 다변화될 것으로 보여요. 다만 단기간에 중국 독점 구조가 깨지긴 어려울 거라는 게 전문가들 의견이에요.

 

 

마무리하며

📌 희토류란 및 매장량 순위 핵심 3줄 정리

✅ 희토류는 17개 희귀 금속 원소로 첨단산업의 필수 소재

✅ 2026년 현재 중국이 매장량 48%, 생산량 60~70% 차지

⚠️ 각국이 탈중국화 추진 중이지만 단기간 변화는 어려워

희토류란 및 매장량 순위에 대해 알아보면서 느낀 건, 우리가 일상에서 쓰는 스마트폰 하나에도 이렇게 복잡한 국제 정치와 경제가 얽혀있다는 거예요.

매장량 순위를 보면 중국이 압도적이지만, 브라질, 호주, 미국 등도 적극적으로 개발에 나서고 있어요. 특히 일본의 심해 채굴 성공은 앞으로 희토류 지도를 바꿀 수도 있는 중요한 변화죠.

개인적으로는 각국이 환경을 지키면서도 희토류를 효율적으로 생산할 수 있는 기술이 빨리 개발되길 바라요. 그래야 특정 국가에 의존하지 않고 안정적으로 공급받을 수 있을 테니까요.

여러분도 다음에 스마트폰이나 전기차를 볼 때, "아, 이 안에 희토류가 들어있구나" 생각해보시면 좀 더 다르게 보일 거예요.

 

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